Blog de Josu Erkoreka

El mural pintado por José María Uzelai para el batzoki de Bermeo

Una de las joyas artísticas más reseñables del batzoki de Bermeo es -aparte, por supuesto, del propio edificio; una construcción de estilo racionalista proyectada por el arquitecto Pedro Ispizua- el mural del pintor vasco José Maria Uzelai que se exhibe en el salón principal del segundo piso. Se trata de una extraordinaria pieza pictórica, en la que el que el artista bermeano quiso plasmar un ambicioso retrato colectivo del municipio arrantzale; una comunidad vigorosa y pujante en el ámbito pesquero y, al mismo tiempo, entusiásticamente comprometida con la causa nacional vasca.

Dentro del intenso ambiente marinero que invade todo el conjunto -el óleo contiene una representación detallada de los útiles, aparejos, pertrechos y otros aspectos de los usos y costumbres que caracterizaban la vida laboral de los pescadores bermeanos de la época- la mayoría de las personas que figuran en la estampa resultan perfectamente identificables por reunir la doble condición de gentes vinculadas a la comunidad marinera local y militantes nacionalistas adscritos al  batzoki del municipio. El artista quiso ser tan fiel a la realidad, que hasta las embarcaciones atracadas en el puerto viejo reproducen naves de la época, que pertenecían a armadores bermeanos de ideología jeltzale. Todo está estudiado al detalle para representar con la máxima fidelidad la épica cotidiana de un pueblo trabajador y sacrificado, que vive apasionadamente la fuerza atractiva del nacionalismo vasco.

Pequeño fragmento del mural pintado por José María Uzelai para el batzoki de Bermeo.

La obra fue fruto de un trabajo intenso y concienzudo. Para su realización, Uzelai hubo de llevar a cabo un exhaustivo estudio etnográfico que le permitió captar con detalle las formas, colores y pormenores de la indumentaria, las embarcaciones y los útiles de trabajo del colectivo pescador. Cuentan, además, que invitó a pasar por su estudio a las personas que le sirvieron de modelo e inspiración para perfilar las figuras que ocupan una posición destacada en la tabla. En el diario Euzkadi correspondiente al 17 de junio de 1934, el cronista local, Julen Urkidi, daba cuenta en pocas palabras del duro trabajo que estaba desarrollando Uzelai para ultimar el mural en los días previos a la inauguración oficial del batzoki, así como de la expectación que ello estaba generando entre los militantes de la villa: “Batzokiko laurkak dirala-ta euzko-margolari ospatsu au batera eta bestera dabil. Ia azkenian zer urtetan daben”.

Cuando se inauguró el batzoki, en junio de 1934, uno de los principales atractivos que se utilizaron como reclamo para los visitantes, fue, precisamente, la vistosa y espectacular obra de Uzelai. La víspera del gran día, el diario Euzkadi observaba que «el prestigioso artista» don José María Uzelai, había regalado al batzoki de Bermeo «un cuadro que, como suyo, es verdaderamente hermoso». Y añadía: «La obra pictórica será expuesta al público y quienes asistan a los actos inaugurales podrán admirarla». Al día siguiente, la cabecera nacionalista reproducía en portada un amplio fragmento del mural, ensalzando sus valores estéticos. Y en fin, la crónica de los actos inaugurales, que fue publicada el martes siguiente, reseñaba lo que sigue:

«Los visitantes tuvieron ocasión de admirar la obra maestra del pintor don José María de Uzelai, una vista del puerto de Bermeo, hermoso lienzo de quince metros de longitud por dos de altura […] Muchos y muy merecidos elogios se hicieron de estas pinturas»

Cuando las tropas franquistas ocuparon el municipio, en mayo de 1937, no tardaron en ocupar el batzoki y ponerlo a  su servicio. De hecho, la sede del PNV fue inmediatamente incautada por el Auxilio Social. Era un edificio amplio y nuevo, que resultaba muy útil para la labor propagandística que los ocupantes deseaban emprender en el pueblo. En un principio fue utilizado como centro de detención de desafectos a la causa rebelde, pero pronto pasaría a manos de la Falange. Al término de la guerra civil, quedó adscrito a la Secretaría General del Movimiento para que fuera utilizado por el Frente de Juventudes. En los años sesenta fue asignado a la Organización Juvenil Española.

Ninguna de sus instalaciones recibió un trato que pueda ser considerado cuidadoso. Y privado, como estaba, de cuidados y atenciones, el edifico fue deteriorándose poco a poco durante los cuarenta años que duró la noche franquista, frente a la impotente mirada de los militantes abertzales que habían contribuido a su construcción. Pero el mural de Uzelai corrió peor suerte que el edificio; las huestes de Franco se ensañaron con él de manera especial. Es lógico. No era una simple obra de arte; era todo un símbolo de la intensa pasión con la que el pueblo de Bermeo vivía la pulsión nacionalista. Primero le descerrajaron varios tiros. Y después, cogieron la brocha y ocultaron, tras una grotesca capa de pintura, los nombres en euskera, o de significación nacionalista vasca, que las embarcaciones representadas en la imagen llevaban consignados en la proa. Su designio era claro. La lengua vasca había de ser extirpada hasta de las manifestaciones artísticas. Debía desaparecer de la faz de la tierra. Y el nacionalismo vasco, hasta del pensamiento intangible.

Un detalle de los daños provocados en la obra como consecuencia del maltrato al que fue sometida por los franquistas y del estilo chapucero con el que estos borraron los nombres en euskera o de significación nacionalista vasca que los barcos llevaban consignados en la proa. Las embarcaciones que se ven en la imagen son (en realidad, eran) las siguientes: en la primera fila, Alkartasuna (1660), Sabin Echea (1545) y Ludiko Atsegiña (1655). La primera y la tercera están, además, agujereadas, probablemente por el impacto de una bala. En la segunda fila se encuentran Arantzazuko Ama (1537) Arguiñena (1584) y Almikako Ama (1546)

Huelga señalar que, como se puede comprobar en las fotografías que incorporo a este post, el resultado de la «intervención» que llevaron a cabo en el cuadro con objeto de tapar los nombres de los barcos, fue bastante chapucero. Pero no contentos con esta agresión inicial, los más diligentes seguidores del Movimiento acabaron desmontaron el mural y trasladándolo a un almacén, donde permaneció plegado y acumulando polvo, durante varios lustros.

Cuando recuperó el batzoki, en la segunda mitad de los setenta, la organización municipal del PNV lo rescató del olvido y volvió a colocarlo en el mismo lugar para el que fue concebido. Pero allí continúan aún, 75 años después de que fueran realizados, los toscos brochazos con los que algún meritorio jerarca franquista ordenó emborronar los nombres de las embarcaciones representadas en la obra. Tan sólo respetaron uno: el del vapor Jesús del monte (folio 1395) que había sido construido en 1924 por Mariano Azeretxo Mujika. Aunque sus propietarios fuesen repugnantes nacionalistas vascos, el nombre que impusieron a su embarcación era irreprochable, al parecer, para los seguidores de Franco.

El paso del tiempo ha ido difuminado en algunos casos los trazos de pintura que en su momento impusieron los franquistas y hoy empieza a ser posible adivinar, en todo o en parte, el nombre original que tenían algunas naves. Pero en la mayoría de los casos, el borrón continúa firme y opaco, por lo que no  hay manera de acceder con un mínimo de fiabilidad al nombre que oculta. Sin embargo, no resulta difícil colegir cuales eran esos nombres. En los casos en los que se puede leer total o parcialmente el nombre que los franquistas pretendieron ocultar, se puede constatar que, en este punto, exactamente igual que en otros aspectos de la obra, Uzelai fue rigurosamente fiel a la realidad. De manera que los barcos que llevó al mural -todos, como ya he dicho, pertenecientes a conocidos militantes nacionalistas de la localidad- están representados en la tabla tal y como eran: con el mismo color, el mismo nombre y el mismo número de matrícula. El realismo del artista llega hasta ese extremo. Ello hace que  la matrícula, que no fue borrada por los exaltados seguidores de Franco que se empeñaron en ocultar los nombres, nos permita inferir -con la ayuda del registro oficial- de qué barco se trata en cada caso.

Los nombres de los barcos matriculados en Bermeo

Tradicionalmente, los nombres de las embarcaciones vascas evocaban figuras destacadas del santoral católico u otros motivos de carácter religioso. Y casi siempre expresadas en castellano, que era la única lengua oficial: San Antonio y ánimas; San Andres y ánimas; Virgen del Carmen; Cruz de la esperanza, etc. Los armadores bermeanos, muy rara vez se salían de estos parámetros a la hora de poner nombre a una embarcación de su propiedad.

Hacia finales el siglo XIX, este rígido esquema inicial, dio paso a un proceso de paulatina flexibilización. Uno de los principales efectos del cambio, consistió en que los nombre en euskera empezaron a multiplicarse. Dentro de los apelativos acuñados en lengua vasca, al menos en un principio, los había, básicamente, de tres tipos: los que incluían referencias religiosas, por supuesto, las locuciones hechas y las voces toponímicas.

Vapor «Aberri Eguna»

De inspiración religiosa eran -limitándome a citar los más antiguos de los que tengo conocimiento y, por supuesto, sin pretensión alguna de exhaustividad- los vapores Ama Almikakoa (1910) de Juan Bautista Bilbao, Aita Kurtziokoa (1911) Jesús Larrauri, Lourdesko Ama (1911) de Cirilo Aguirre, la trainera Jaunaren Biztuerie (1911) de Salustiano Telletxea (1911) y los también vapores Jesusen Biotza (1917) de Benigno Zarraga, Ignazio geurie (1917) de Juan Amparan, Sendi Deuna (1921) de Tomas Arana, Angeru jagolia (1921) de Fabián Larrauri y Jesusen Biotza (1923) de Julian Beitia.

Vapor «Euzko Gaztedija»

Entre las segundas podríamos citar las lanchas Laurak-bat de Julián Uriarte, Goizeko-Izarra de Francisco Díaz Corcuera, Gaueko-Izarra, de Pedro Luzarraga, Koñetu-biok, de Julián Beitia, o Alkartasuna de Juan Zabala, todas construidas en 1900.

Vapor «Eusko Etxea»

De carácter toponímico fueron la lancha Arrieta (1902) de Nazario Ortube, los vapores Machichaco de Julián Goitia,  Chacharramendi (1910) de José Víctor Balparda, Vizcaya (1916) de Cosme Zabala,  Sollube Mendi (1918), de Juan Antonio Rentería, Ederra Mendi (1918) de Amancio Ispizua o Urkiola Mendi (1918) de Gregorio Gabantxo, entre otros muchos.

Vapor «Abertzaliak»

Los nombres de carácter político -y especialmente de sesgo nacionalista vasco- tardan algo más en aparecer. El primero del que tengo conocimiento es el vapor Arana Goiri Sabin de la compañía de Mariano Bilbao, que fue construido en 1911. El mismo año, el conocido militante jeltzale Tomas Arana mandó construir el vapor Sabino Arana-ena. Con lo que el fundador del Partido Nacionalista Vasco era recordado por partida doble.

Interesa señalar que, aun cuando la mayoría de los nombres de carácter político que se registran entre las embarcaciones son de signo nacionalista vasco, tampoco faltan algunos de orientación españolista, como la lancha bonitera Alfonso XIII que Pantaleón Arrieta mandó construir en 1913 o el vapor del mismo nombre que Juan Garteiz mandó construir seis años después. Debe anotarse, con todo, que el fervor monárquico no les duró mucho a los dueños de esta nave porque, pasado algún tiempo, la embarcación fue rebautizada como Askatasuna.

Vapor «Sabin Etxea»

Durante la II República -y especialmente a partir de 1933- crece ostensiblemente el listado de barcos a los que se imponen nombres de significación abertzale.  La moda adquiere tal intensidad que, en algunos casos, se cambia el nombre de embarcaciones construidas tiempo atrás, sustituyéndose la denominación inicial por una nueva de sesgo nacionalista. Valgan tres ejemplos para atestiguar este proceso. El vapor Maiteder de Gonzalo Ispizua, se rebautizó andando el tiempo como Euzko Gaztidixa. A Mar Atlántico (1928), de Delfin Hernani, se le nominó Jagi-Jagi. Y al vapor Niño de la Palma, de Elías Altonaga, construido en 1930, se le cambió el nombre por Sabin Echea.

Vapor «Jagi-Jagi»

El periodista bermeano Julen Urkidi se hacía eco de esta moda en el diario Euzkadi, aplaudiendo la inclinación de algunos armadores a dotar a sus embarcaciones de nombres euskéricos y de simbología abertzale. Esta tendencia era, a su juicio, una muestra inequívoca de compromiso político con el ideario abertzale. La patria -argüía- se construye de muy diferentes maneras. Y poblar el entorno de denominaciones vascas y/o de significación nacionalista, era, sin duda, una de ellas. En el número correspondiente al 22 de abril de 1933 observaba:

«Motrikuko ontzitegijan eginda, nasa onetara ekarri dabe lurruntzitxu barri bat Jauregitzat´tar Pirmin Abertzale zintzuak eta bere la gaste lagunak. Itxontzi oneri geure Aberri maitiaren ixena ezarri dautse: EUZKADI. Zorijonak ontzi onen jaubiari. Eta beste batzuk jarraitu dagitzubela euzkel-ixen politakaz, Aberrija, arlo askotara egiten da-ta. Arrantza andijak opa deutsudaz»

Vapor «Gudari»

He aquí la nómina de los principales vapores que fueron bautizados durante la II República con nombres de de signo nacionalista vasco o con voces y expresiones en lengua vasca que denotaban un compromiso militante con el fomento del euskera. Como se puede observar en el cuadro adjunto, los  únicos barcos de nominación política que, ni llevaban nombre euskérico, ni evocaban valores o símbolos del nacionalismo vasco -sino del imaginario izquierdista y republicano- son los vapores Primero de Mayo, de Bernardino Gazaga y Frente Único, de Andrés Goienetxea:

Embarcaciones bermeanas que durante los años de la II República fueron bautizadas con nombres políticos de significación mayoritariamente nacionalista vasca.

Pero este panorama se vio radicalmente alterado a partir de mayo de 1937. Los astilleros ralentizaron su actividad durante la guerra, pero cuando recuperaron el ritmo de construcción de la etapa anterior, la denominación de los barcos cambió totalmente de signo. Los nombres de carácter político desaparecieron totalmente. Es más, a los dueños de las embarcaciones que ya habían sido bautizadas con nombres vascos o de simbología nacionalista, les hicieron cambiar de denominación.

El cuadro siguiente representa los cambios que experimentaron -o tuvieron que experimentar- los nombres de algunos barcos por imposición del régimen de Franco. Si se lee listado con cierto detenimiento, se puede comprobar que a algunas de las mutaciones nominativas impuestas por las autoridades franquistas, no les falta un punto de ironía:

Embarcaciones pertenecientes a nacionalistas vascos de Bermeo a las que el régimen franquista obligó a cambiar de nombre, con especificación de la denominación anterior y la posterior

Vapor «Frente Único»

Volviendo, ahora, al mural de Uzelai, en el cuadro que sigue se identifican los barcos que aparecen representados en la obra, señalándose, en cada caso, el número de registro que está plasmado en el caso y el nombre que los franquistas quisieron ocultar -y en la mayoría de los casos, ocultaron- tras sus zafios brochazos. Su detenida lectura permite apreciar cosas tan chocantes como que se empeñasen en borrar los nombres de San Nicolás o de Neptuno, por el mero hecho de que los propietarios de los barcos a los que correspondían, fueran militantes del nacionalismo vasco.

Embarcaciones representadas en el mural de Uzelai a las que los franquistas borraron, con brochazos de pintura gris, el nombre que figuraba en la proa